Le classement des plus grands pays du monde par superficie dépend de ce que l’on mesure : superficie terrestre seule, ou superficie totale incluant les eaux intérieures (lacs, fleuves, réservoirs). Les bases de données de la Banque mondiale, de la FAO et de certaines agences nationales ne retiennent pas toujours la même définition, ce qui explique des écarts de rang entre la Chine et les États-Unis selon les sources.
Ce classement 2026 s’appuie sur les superficies totales les plus couramment citées, en kilomètres carrés.
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1. Russie – plus grand pays du monde par superficie
La Russie domine le classement avec 17 125 190 km², soit environ 27 fois la France entière. Son territoire s’étend sur onze fuseaux horaires, de l’enclave de Kaliningrad en Europe à la péninsule du Kamtchatka dans le Pacifique.
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Cette superficie inclut d’importants plans d’eau intérieurs comme le lac Baïkal. Dans les rapports spécialisés, la Russie fait partie des pays pour lesquels certaines agences cartographiques recommandent d’afficher deux valeurs distinctes (incluant ou excluant les zones contestées), une nuance absente de la plupart des classements grand public.
2. Canada – deuxième plus grand pays du monde
Le Canada couvre 9 984 670 km². Une part considérable de cette superficie correspond à des eaux intérieures : lacs, rivières et zones humides représentent une proportion que peu de pays atteignent. Sans ces eaux, le Canada reculerait dans le classement par superficie terrestre stricte.
Malgré cette étendue, la population se concentre dans une bande de quelques centaines de kilomètres le long de la frontière américaine. Le reste du territoire, notamment l’archipel arctique, demeure très peu habité.
3. États-Unis – un territoire proche de la Chine
Les États-Unis affichent une superficie d’environ 9 833 517 km². Le rang exact (troisième ou quatrième mondial) varie selon que l’on inclut ou non les eaux côtières et territoriales. Certaines sources les placent devant la Chine, d’autres derrière.
Cette ambiguïté illustre un problème méthodologique récurrent dans les classements par superficie : la définition retenue pour les eaux intérieures et les territoires non incorporés (Porto Rico, Guam) change le résultat final.
4. Chine – la querelle du troisième rang
La Chine revendique 9 596 960 km². Les jeux de données de l’ONU distinguent désormais plus clairement « territoire administré » et « territoire revendiqué », notamment pour la Ligne de contrôle réelle avec l’Inde. Cette distinction fait varier la superficie de la Chine selon les publications.
En pratique, les classements grand public attribuent un chiffre unique, sans expliciter la part contestée. Les rapports techniques d’agences comme l’IGNU ou l’ONU-GGIM proposent en revanche deux valeurs distinctes depuis que cette recommandation a été formalisée.
5. Brésil – géant d’Amérique du Sud
Le Brésil occupe 8 515 767 km², soit près de la moitié du continent sud-américain. Il abrite la majeure partie de la forêt amazonienne, le plus grand bassin hydrographique de la planète.
Cette superficie place le Brésil loin devant tout autre pays d’Amérique latine. L’Argentine, deuxième du continent, ne représente qu’un tiers environ de la surface brésilienne.
6. Australie – un continent à part entière
L’Australie couvre 7 692 024 km². Souvent qualifiée d’île-continent, elle constitue le seul pays à occuper un continent entier (hors revendications antarctiques).
La majorité du territoire est aride ou semi-aride. La population se regroupe sur les franges côtières sud-est et sud-ouest, laissant l’outback central quasiment vide.
7. Inde – forte densité sur un vaste territoire
L’Inde déclare une superficie d’environ 3,29 millions de km², mais ce chiffre intègre les territoires contestés du Jammu-et-Cachemire et de l’Aksai Chin. Comme pour la Chine, les rapports spécialisés distinguent territoire administré et territoire revendiqué.
Avec plus d’un milliard d’habitants, l’Inde présente une densité de population sans commune mesure avec les pays précédents du classement. La pression démographique sur les ressources y est un enjeu structurel.
8. Argentine – des Andes à la Patagonie
L’Argentine s’étend sur environ 2,78 millions de km², du tropique du Capricorne jusqu’à la Terre de Feu. Cette étendue nord-sud génère une diversité climatique remarquable, des régions subtropicales du Chaco aux glaciers patagoniens.
Le pays revendique également une souveraineté sur les îles Malouines et sur un secteur antarctique, non comptabilisés dans la superficie standard.
9. Kazakhstan – le plus grand pays enclavé
Le Kazakhstan couvre environ 2,72 millions de km², ce qui en fait le plus grand pays sans accès à l’océan mondial. Son territoire engloberait l’Europe occidentale entière.
Les steppes centrales et les déserts dominent le paysage. Le pays borde la mer Caspienne, qui est techniquement un lac, ce qui ne lui confère pas d’accès maritime au sens strict.
10. Algérie – plus grand pays d’Afrique
L’Algérie est le plus grand pays du continent africain avec environ 2,38 millions de km². Le Sahara représente environ 85 % de cette superficie, une donnée qui relativise l’étendue habitable réelle.
La population se concentre sur la bande côtière nord, dans et autour des grandes villes méditerranéennes. Le sud saharien reste très faiblement peuplé.
11. République démocratique du Congo
La RDC couvre environ 2,34 millions de km², ce qui en fait le deuxième plus grand pays d’Afrique. Son territoire abrite une part majeure du bassin du Congo, deuxième massif forestier tropical après l’Amazonie.
La densité de couvert forestier et le réseau hydrographique complexe rendent la cartographie précise de ce territoire particulièrement difficile.
12. Arabie saoudite
L’Arabie saoudite s’étend sur environ 2,15 millions de km², occupant la majeure partie de la péninsule arabique. Le désert du Rub al-Khali (« Quart Vide ») constitue à lui seul l’une des plus grandes étendues de sable continu au monde.
Ce vaste territoire abrite des réserves d’hydrocarbures parmi les plus importantes de la planète, un facteur qui confère à cette superficie un poids géopolitique disproportionné.
13. Mexique
Le Mexique couvre environ 1,96 million de km². Sa position entre deux océans et sa géographie montagneuse (Sierra Madre) créent une mosaïque de climats et d’écosystèmes sur un territoire relativement compact par rapport aux géants précédents.
14. Indonésie – le plus grand archipel du monde
L’Indonésie s’étend sur environ 1,90 million de km² de terres émergées, réparties sur plus de 17 000 îles. C’est le plus grand État archipelagique de la planète.
La superficie maritime sous juridiction indonésienne dépasse largement la superficie terrestre, un cas qui illustre les limites d’un classement fondé uniquement sur les terres.
15. Soudan
Le Soudan couvre environ 1,86 million de km² depuis la sécession du Soudan du Sud en 2011. Avant cette partition, le Soudan unifié figurait parmi les dix plus grands pays du monde. Ce recul dans le classement illustre comment les frontières politiques redessinent les hiérarchies de superficie.
16. Libye
La Libye couvre environ 1,76 million de km², presque entièrement sahariens. Le pays affiche l’une des densités de population les plus faibles au monde, la majorité des habitants vivant sur la frange côtière méditerranéenne.
17. Iran
L’Iran s’étend sur environ 1,65 million de km². Son relief varié, entre chaînes montagneuses (Zagros, Elbourz) et plateaux désertiques centraux, en fait un territoire géographiquement complexe malgré une image souvent réduite au seul désert.
18. Mongolie
La Mongolie couvre environ 1,56 million de km² et figure parmi les pays les moins densément peuplés au monde. Les steppes et le désert de Gobi dominent un paysage où le mode de vie nomade persiste dans certaines régions.
19. Pérou
Le Pérou s’étend sur environ 1,28 million de km², partagé entre trois zones géographiques distinctes : la côte pacifique aride, les Andes centrales et la forêt amazonienne à l’est. Cette tripartition climatique concentre des écosystèmes très différents sur un territoire relativement resserré.
20. Tchad
Le Tchad couvre environ 1,28 million de km², à cheval entre le Sahara au nord et les zones de savane au sud. Le lac Tchad, qui donne son nom au pays, a vu sa superficie se réduire drastiquement au cours des dernières décennies, un phénomène visible sur les cartes satellitaires récentes.
Ce classement des 20 plus grands pays du monde repose sur les superficies totales les plus couramment référencées. Les écarts entre sources rappellent que la superficie d’un pays n’est pas une donnée figée : elle dépend des définitions retenues (eaux intérieures, zones contestées) et des évolutions cartographiques. Les projections de type Equal Earth ou Mollweide, désormais adoptées par défaut dans plusieurs atlas en ligne, corrigent progressivement les distorsions visuelles héritées de la projection de Mercator.
